零式戰機呀！原是日本海軍部於1937年10月5日向三菱及中島兩家公司提出的「12試艦上戰鬥機需求案」下的產品，不過當時兩家飛機研製廠仍未能提交出達標的設計方案。日本海軍部總結在中國戰場的作戰經驗，堅持新一代的海軍艦載機，必須達到1937年所訂的12項戰機設計要求，因此中島飛機株式會社退出是次的海軍軍機設計計劃，「12試艦上戰鬥機」的設計方案就落在三菱重工株式會社頭上。此時三菱重工戰機設計小組負責人是堀越二郎，亦即是零戰的實際設計人。因為當時三菱重工只可選用馬力只有875匹的瑞星13型發動機作為新戰機的引擎，堀越二郎就大膽地減輕新戰機的機身裝甲，以及選用住友金屬會社開發的「拉銘鋁合金」作為翼樑支架，大大減輕機身的重量下，終於達致海軍部的性能要求。所以零戰雖然輕快靈活，續航力強，不過防彈性能就很低，耐不了密集火力，這也零戰在二戰時損失慘重的原因。
12試艦上戰鬥機一號測試機於1939年3月16日在三菱重工名古屋航空機製造所完成，3月18日進行發動機測試，3月19日首航。日本海軍部在9月14日正式接收此種新式戰機，並定名為A6M1零式艦上戰鬥機。A是日本海軍艦載戰鬥機的意思，6是戰機計劃的順序，M是三菱重工的代號，1是此戰機的第一個型號，而零式是日本紀元2600年（即公元1940年）的末字，簡稱零戰。
日本紀元2600年，應該是1940年才對。因為日本海軍接收A6M1是1939年的事，但那時只是原型機，而未有大量生產。要到接收A6M2的改良型號後，即1940年才開始大量生產。日本軍方對軍機的命名，會以開始大量生產的年份，換為紀元年，再以這個紀元尾的兩個數字作為戰機的名稱。即如零戰之前的艦載戰機A5M，就以九六式艦上戰鬥機為名，即是日本紀元2596年。而零戰量產在1940年，換為紀元年就是2600年，所以應該名為「百式艦上戰鬥機」，不過當時就沒這種叫法，只以尾的一個零為命名。所以A6M1，就只會稱作A6M1，而不會稱作A6M1零式，因為那時還沒有零式這個命名，零式是在A6M2出現後才有的名稱！
零戰的衍生型號不少，分到如下：
A6M1：亦即是零戰原型機，只生產過兩架，一號機及二號機完成測為海軍部接收，不過二號機於1940年3月11日進行俯衝測試時在空中解體。而三號原型機換裝中島飛機株式會社生產的榮12型950匹馬力發動機，成為A6M2。
A6M2a零戰11型：主翼翼尖不可折翼，主要用於中國戰場。日本海軍在接收一號及二號原型機之後，仍要經過多次測試及改良，這也是二號原型機在1940年解體的原因。直到1940年7月31日，日本海軍才正式將改良的零戰納入戰鬥序列，並定名為A6M2零戰11型，這批型號戰機主要用於中國戰場，與中國空軍交戰，並測試實戰的成效。故直至1940年11月前，一共只生產了64架零戰11型，之後生產的就是21型。
A6M2b零式21型：亦即是零戰的最早的量產型號，是日本在太平洋戰爭初期海軍艦載戰鬥機的主力機種。特徵是主翼翼尖可折翼。零戰雖然以艦載機為目的而研發的機種，但卻要到1940年的下半年，零戰才真正用於航空母艦上，此時才發覺零戰主翼的12公尺的長度，剛好能放到航艦的飛機升降機上，就沒有多餘的空隙，因此容易發生翼尖與艦艙壁碰撞的問題。堀越二郎因此重新設計主翼，使翼尖有50公分長度可以向上折起，解決了搬運的問題，此一改良型就是零戰21型。
A6M3零式32型：1941年夏季零戰換裝1,130匹馬力的榮21發動機，並將主翼改短一公尺以增加速度及爬昇力，機砲彈量由60發增至100發，於1942年4月開始量產。
A6M3零式32甲型：在32型的基礎上換裝99式Mk2型20公厘機砲。
A6M3零式22型：32型因主翼改短，速度增加卻影響續航力，故有部份零戰改回21型的主翼，再加2個45公升油箱，是為22型，22型是零戰家族中續航力最大的型號。
A6M5零式52型：因應美軍新戰機的高速度，堀越二郎致力提昇零戰的速度及俯衝力，改良型號用回32型的短主翼，排氣管改為獨立的短樁式，是為52型，於1943年8月開始量產。
A6M5零式52甲型：機砲彈量由100發增至125發。
A6M5零式52乙型：加強防護力的改良型，如裝置自動滅火裝備，座艙罩改用防彈玻璃，7.7公厘改為13公厘機槍。1944年4月正式生產。
A6M5零式52丙型：1944年6月日本海軍部要求提昇零戰的整體性能，因堀越二郎要負責零戰後繼戰機A7的研發，此一型號由佐野榮太郎主持，機體增加裝甲及13公厘機槍增至3挺，重量大增，性能大減，只生產了93架便停產。
A6M6C零式53丙型：1944年11月榮31甲型發動機完成研發，故在52丙的生產線上換裝，結果並不理想，只生產了一架測試失敗就沒再換裝了。
A6M7零式63型：零戰改為戰鬥轟炸機的型號。
A6M8C零式54丙型：1944年11月改用金星62型發動機，第一架原型機於1945年3月完成，5月25日海軍部正式接收，兩個月後日本投降，零式54丙型從未參戰。
A6M8零式64丙型：改良成為戰鬥轟炸機，未完成研發二戰已結束，故從未試飛過。
2式水上戰鬥機：是中島飛機株式會社以零戰機體加裝浮筒，共生產了327架。
此外尚有513架零式戰鬥教練機。總計零戰家族共生產了10,938架，二戰結束時僅餘下1,157架。
有相睇呀：
節錄自零戰興衰史，全球防衛雜誌第44期98-109頁、第45期88-97頁（相片也是）
於2008-05-28 00:06:00知識+ 中發表：http://hk.knowledge.yahoo.com/question/question?qid=7008052202350
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